最近常常看到虐待動物的新聞，其實動物權與人權是一體的兩面，愛動物與愛人也是一體的兩面。生命教育的對象除了人類之外，也包括了弱勢的動物。目前台灣虐待動物的事件若升高，那麼虐待幼童或家暴的事件應該也會同步升高，如果我們只注意人卻不注意動物，對人也會有遺漏之處。

    　動物在過去一直被視為「物品」，人類可以隨意處置；但近年來腦神經與認知科學的研究，發現動物也是有感覺與感情的，牠們跟我們一樣會有身體與心靈上的苦與樂。此外，動物的社會互動也與人類一樣是互利關係勝過強勢關係。然而動物因為智力差故淪為弱勢，只有任憑人類處置，像是被活剝皮製做皮草供人炫耀，或是被做為賭博、謀利、與娛樂等工具。

    　動物們只能不明就裡的受苦或自殘（常見於表演用海豚與馬戲團動物），令人不忍。人類道德的演化是循著「人道（性）」的原則進行，當人類的知識逐漸進步時，道德規則也會隨之改進。如果人類的道德原則是正義與公平，那麼我們目前對待動物的做法是否合乎我們自己的道德原則？如果剝削弱勢是合理的，那麼婦女、殘障、兒童是否也可以予以合法的剝削凌虐？

    　這樣的覺醒，在人權觀念先進的歐盟、瑞士、北美等工業化國家都已經以強烈的且有系統性的法律介入。因為「一個國家的強盛與道德程度，可以從其對動物的態度來判斷之─（聖哲甘地名言）」。而且「動物權運動是人權運動的一部分，二者有相同的基礎，因此動物權的運動者也是人權的運動者─（美國動物權教授湯姆雷根論述）」解放的美國總統林肯也曾說：「我對於動物權的議題和人權議題的動力是一樣的。」

    　動物權思想在誕生的初期，曾受到極大的打壓，因為阻擋了人類的既得利益，這跟當年林肯解放黑奴的過程一樣。但近年來，動物權思想在西方國家已經發生了影響：全美有一八○所法律學院，近年來已經有一一三個法律學院開設動物法律課程。美國的三百多所醫學院，目前也已經有一百多所醫學系廢除藥理學實驗，理由是醫師的訓練有別於藥師，只要懂理論會開處方即可，不需要浪費實驗動物做教學；美國之獸醫學院也開始改革，如愛荷華州立大學獸醫學院在數年前即已廢除藥理學實驗。

    　至於歐洲議會更早在一九八七年即已通過法案，確立「人有尊重一切生靈之義務…（歐盟一二五號條約）」。聯合國的協力組織「世界動物保護協會」從二○○八年開始，每年在中國舉辦大學教師動物福利研討會，盡全力幫助提升中國保護動物的教育內涵（筆者也一直受聘擔任講員）。近日，印度政府亦已禁止在動物園與馬戲團內使用大象。以上事實證明全球人類都在對動物伸張道德的正義。

    　動物權利的道德基礎並不複雜，就是牠們跟人類一樣具有感受「痛」的能力，凡具有這樣能力的生靈，自然就具有與生俱來的權利。古代亞述帝國對謀反的以色列人都以鐵環套住四肢釘在牆上，施以剝皮酷刑，受刑人在行刑前，其內心的恐懼可想而知。至於動物，如果僅是為了滿足人類的炫耀或是發洩憤怒，就要遭受剝皮的酷刑是不符合人性與道德的。美國之研究已經發現虐待動物與虐待人通常會同步發生（同步發生說），因此在美國凡是發生虐待動物的家庭也同時要被調查是否有家暴，反之亦同。此外，美國的社區安全是警察與動物警察合併成警網，二者之無線電頻率相同。

    　如果人類能夠敞開心胸去用心體會動物權的精神，將更能反觀到人權的內在價值。所謂人權，並非僅是法律的標準作業程序，還應該要有人文的內涵才是。

    　（作者為台灣大學獸醫學院教授）