地藏菩薩簡介
在釋迦佛滅度之後，彌勒佛未出世以前，眾生失去了慈父，誰繼承釋迦佛的志願度娑婆的眾生呢？就是地藏菩薩。世尊把我們囑託于地藏菩薩，所以我們應該要認識地藏菩薩、瞭解地藏菩薩。由認識、瞭解，而對地藏菩薩生起信心。首先，我們要瞭解地藏菩薩的名號。
何謂“地”呢？“安忍不動，猶如大地。”故名為地。何謂“藏”呢？“靜慮深密，猶如秘藏。”故名為藏。
“安忍不動，猶如大地”，指地藏菩薩的禪定。從禪定出生神力，能化身千百億。整個虛空宇宙有無量的地獄，地藏菩薩化無量身到無量的地獄度眾生。整個虛空有無量的佛國土，地藏菩薩亦化無量身到無量佛國土，一一身又變化成無量身度無量的眾生。但是，定中的地藏菩薩有沒有動呢？沒有動。有沒有來，有沒有去呢？無來亦無去。定中的地藏菩薩，如如不動而起神力變化，故謂“安忍不動，猶如大地”。
“靜慮深密，猶如秘藏”，指地藏菩薩由深禪定而出生智慧，有智慧就可以說種種的佛法，度種種的眾生。如果要顯淺的解釋地藏菩薩的名號，又怎樣解釋呢？
一切萬物皆依地而生長，但是地並沒有簡擇心，大地對眾生是很平等的，美麗的玫瑰可以依地而生長，醜惡的荊棘亦可以依地而生長。菩薩亦如是，無論是善人惡人，菩薩都以慈眼視之，以平等心看待他們。善人惡人在菩薩面前都是平等。
地又可以載一切萬物，不論是好是醜。例如，你以黃金鋪滿地上，地不會因此而生歡喜心；你以大小便倒在地上，地也不會起嫌心。菩薩亦如是，讚歎菩薩，菩薩不會生歡喜心；惡罵菩薩，菩薩亦不會起嫌心。
藏指寶藏，大地含藏無量寶藏，供養萬物。例如，花草樹木，以地裏的養份為寶藏。人，則以地裏的金銀玉石為寶藏。地藏菩薩有無量的功德寶藏利益眾生，我們求健康得健康、求長壽得長壽、求富貴得富貴、求消業障可以消業障，所以叫做藏。
菩薩是菩提薩埵的簡稱，是從梵文（即印度文）翻譯過來。菩提即是道，薩埵，即是心的意思。菩提薩埵又譯作覺有情，覺即是佛道，有情是指眾生，不是解作覺得有感情，而是指發大心求佛道的眾生。菩薩分出家菩薩及在家菩薩兩種。最近有幾位居士跟我討論出家菩薩及在家菩薩，他們以維摩居士為例，認為行菩薩道以在家人最適宜，因為在家人可以自由出入賭場、淫崛度眾生，出家人因為戒律的關係就不可以。
這幾位居士不知道維摩居士是妙喜國的法身大士，來到我們這個娑婆世界，示現居士身，輔助釋迦佛教化眾生。又維摩居士過去已經成佛，名為金粟如來，既然是古佛再來，當然可以出入賭場淫窟度眾生，而不怕被那些眾生度了去。
如果我們未證到無生法忍，就算你是發心行菩薩道的居士，最好都是遠離這些地方。如果你要到這些地方度眾生，恐怕你未度眾生以前已經染上賭癮，甚至沈迷於淫亂之中，最好是腳踏實地，一步一步的依戒定慧修行。
釋迦佛在世的時候，現出家相的菩薩很多，如彌勒菩薩、文殊菩薩，他們都是依戒臘排在聲聞僧之中。每一尊佛成佛的時候，都是以出家相成佛，絕不會以在家相成佛。
地藏十輪經說：“一切過去、未來、現在諸佛及諸大菩薩，為了利益眾生，以大慈悲力，護持兩件事：第一，為了紹隆三寶，令三寶不會斷絕，於是舍俗出家，披上如來的袈裟。第二，護持大小二乘的正信佛法。這兩件事，惟有佛、大菩薩及發大心的人才能夠成就，不是大梵天王，以及轉輪聖王所能成就。”我們應該隨著自己目前的因緣，以出家或是在家的身份，依著戒律而修行。
大乘本生心地觀經稱地藏菩薩為地藏王菩薩，“王”是自在之意。地藏菩薩證到諸法的實相，得大解脫，所謂解脫也就是自在。
我們現在因為未解脫生死，被生死所縛，不得自在。地藏菩薩生死自在，要來人間隨時可以來，要離開隨時可以離開，生死去來，自由自在。還有大小無礙自在，所謂“于一毛端現寶王刹，坐微塵裏轉大falun。”地藏菩薩于一切法得大自在，所以稱為地藏王菩薩。
地藏菩薩常常現身於人、天、餓鬼、地獄之中。地藏菩薩示現的是甚麼相呢？地藏菩薩示現的是出家相，身披袈裟，一手執寶珠，一手執錫杖。所謂“明珠照徹天堂路，金錫鎮開地獄門。”地藏菩薩為了令眾生尊敬三寶，深信三寶，所以一定示現出家相。
地藏菩薩常常降跡人間，其中有一次，地藏菩薩降跡新羅國帝王之家，即現在的韓國，姓金名喬覺，二十四歲剃發出家。後來帶同一只名叫善聽的白犬來到我們中國九華山，見到九華山的山峰，形狀好像蓮花，於是棲身在九華山一個荒僻的岩洞中，渴時飲山水，餓時就用一些白色而幼細的泥土（當地的人稱為觀音土）混和一些白米煮食。後來有居士無意中來到地藏比丘棲身的岩洞，見到地藏比丘生活很清苦，於是大家商量要為這位比丘建一個道場。
當時九華山是屬於閔公，閔公亦是一位佛教徒，樂善好施，每次供齋必定預留一個位置請地藏比丘來應供。現在聽到要為地藏比丘建道場，自然十分樂意捐出地方。閔公請問地藏比丘需要多大的地建道場。地藏比丘說：“我要一塊好像我這件袈裟一樣大小的地方。”閔公看一眼地藏比丘的袈裟，也不過十來方尺，但是當地藏比丘把那件袈裟打開之後，可以蓋覆整個九華山。閔公見到這位聖僧的神變，立時將整個九華山送給地藏比丘。
當時的新羅國人，知道王子在九華山修行，很多人都跑到九華山跟隨地藏比丘。閔公的兒子亦跟地藏比丘出家，叫做道明和尚。不久，閔公亦求出家，拜他的兒子為師。所以我們見到地藏菩薩像前有兩位侍者，左邊年輕的是道明和尚，右邊是閔公。
地藏比丘在九華山領眾修行了七十五年，即在地藏比丘九十九歲那一年的潤七月三十日成道，亦在那一天入滅，而九華山就成為我們佛教四大名山之一，每天都有很多人到九華山朝聖，禮拜地藏菩薩。
地藏菩薩又稱為善安慰說者，能夠以巧妙的方式，深入淺出的解釋第一義諦之理。又能夠開導初學大乘佛法的眾生，令他們不會退心。
地藏菩薩也像釋迦佛一樣，發願在無佛的五濁惡世度眾生。地藏菩薩的偉大精神，越是濁惡世界越要去，越是惡業深重的眾生越要去度化。釋迦佛在五濁惡世成佛，所以地藏菩薩是釋迦佛入滅後的真正承繼人，釋迦佛把我們交給地藏菩薩，自然是非常放心。
其實在釋迦佛還未把我們交托于地藏菩薩以前，地藏菩薩在這個娑婆世界度眾生已經有十一劫之久。其度眾生的事業，除了普賢菩薩及觀音菩薩以外，沒有其他一尊菩薩可以比倫。
地藏菩薩有誓願：“眾生度盡方證菩提，地獄未空誓不成佛。”可知道地藏菩薩度眾生的願力，不但在我們這個世界無極限，就是在十方其他佛國土都沒有極限。所以稱為大願地藏王菩薩。
釋迦佛在忉利天講地藏經的時候，大智文殊屍利菩薩、大行普賢菩薩、大悲觀世音菩薩都來隨喜。因為地藏菩薩是大願王，大願必含大智、大行、大悲。有大智、大行、大悲才可以發大願，三者缺一不可。如果沒有智慧的人，他的煩惱一定很重，自己每天都煩煩惱惱的過日子，又怎麼會發大願度眾生呢？如果單有度眾生的願而不修菩薩行，願望亦不會實現，所以發大願之後就要修廣大的菩薩行。還有，如果沒有大慈悲心，他根本就不會發大願度眾生。
地藏菩薩的大願內具足大智、大行、大悲，而且勇猛精進，超過一切菩薩，所以地藏菩薩度眾生的精進勇猛力及與眾生之間的感應力，是其他大菩薩所不及。地藏十輪經說：“若果有人在一百劫中那麼長的時間，禮拜供養文殊菩薩、彌勒菩薩或其他大菩薩來求願，不及有人在一飯食間那麼短的時間，稱念南無地藏王菩薩名號，虔誠敬禮地藏菩薩而求願，地藏菩薩的功德威神力很快就滿他的願。”
“眾生度盡方證菩提，地獄未空誓不成佛。”有甚麼因緣令地藏菩薩發那麼大的願呢？
地藏菩薩曾先後多次發大誓願“度眾生，空地獄”，其因緣在地藏經裏有很詳細的描述，希望大家能夠抽時間看一遍。
地藏菩薩不止一生、兩生髮大誓願度眾生、空地獄，而且還生生世世，甚至現在還在發大誓願：“眾生度盡方證菩提，地獄未空誓不成佛。”
因為地藏菩薩見到造罪的眾生，今生造罪，下一生受苦，在受苦之中又造罪，再下一生，又要繼續受苦。眾生的罪和苦，永無了期。
例如一個瞋恨心重的人，他下一生的果報是面貌醜陋，當他受醜陋果報的同時，他瞋恨心的習氣仍然存在，若他見到漂亮的人，他的瞋恨心更厲害，所以在第三生，他仍然是醜陋，甚至可能因為瞋心重而造罪墮地獄。地藏菩薩見到眾生的罪及苦，永無了期，所以不斷發願度眾生出離罪苦，不再在苦海裏面浮沉。
根據雜阿含經，人有四種生死不同：
1. 從暗入暗——暗，不一定指地獄，人間陰暗的一面就是貧窮、多災多難。如果生在暗處，又再造惡業，死後必定墮三惡道，稱為從暗入暗。第二個暗字，是指三惡道。
2. 從暗入明——眾生雖然生在貧苦之家，或是多災多難之處，但仍然能夠盡自己的能力幫助別人，命終之後，生在人天享福，是謂從暗入明。
3. 從明入暗——眾生生在富貴之家，受身端正而聰明，叫做明。但是恃著自己的財勢及聰明造罪，命終之後，生在三惡道受苦，謂之從明入暗。
4. 從明入明——運用自己的錢財及聰明修福德，命終之後，生在天上或在人間享福，是為從明入明。
無論眾生是從暗入暗、從暗入明、從明入暗或是從明入明，只要眾生一天未認識佛法，未瞭解因果的道理，就容易造罪墮地獄。若果沒有地藏菩薩在地獄度眾生，恐怕我們現在還在地獄裏面受苦。
地藏菩薩有宏願空地獄，所以一日三時：早、午、晚，在地獄說法，地獄的眾生聽聞到佛法就種善根，善根萌芽，則知道自己有罪，知道要懺悔，一懺悔，地藏菩薩就送他們出地獄，我們都是仗地藏菩薩的神力而能夠早離地獄，生在人天路上。地藏菩薩對我們都是有恩德，我們應該要感激地藏菩薩，要認識地藏菩薩。
佛經之中，對地藏菩薩介紹最詳細而又最多人讀誦的有：《大乘大集地藏十輪經》、《占察善惡業報經》及《地藏菩薩本願經》，簡稱《地藏三經》。其中以地藏經最通行，地藏經又稱為佛門的孝經。第一孝，釋迦佛上升忉利天宮為母親說法。第二孝，地藏菩薩多生多世為救母親出地獄而發大願。
另外有一本叫做佛說地藏菩薩發心因緣十王經，根據弘一大師說，這一本是偽經，不適宜流通。
地藏菩薩在占察善惡業報經裏很明確的告訴我們：“如果有人害怕將來墮落三惡道或是害怕生在八難之處，就應該時時刻刻誦念我地藏菩薩摩訶薩之名號。”我們稱念南無地藏王菩薩，南無，即是皈依，皈命的意思。
譭謗、譏笑別人恭敬禮拜供養地藏菩薩，這個罪很大，當墮阿鼻地獄受苦。甚麼叫做阿鼻地獄呢？阿鼻是印度文，中文譯作無救，即是說一進入這地獄，就很難把他救出來。阿鼻又解作無遮，即是當眾生墮阿鼻地獄的時候，任何人都不可以阻止。阿鼻地獄是最苦的地獄。
因為地藏菩薩已經證到天地間的真理。如果譭謗地藏菩薩，即是譭謗真理，所得的罪很大。罪，亦不是地藏菩薩給你，是你因為譭謗菩薩而造罪。譬如你向天空吐痰，痰會跌回你身上，是你自己的痰，不是天的痰。
有些人說：“既然地藏菩薩是幽冥教主，當然只管理地獄及鬼類，跟人類的眾生全無關係。”甚至有些人以為地藏菩薩是鬼王。這完全是一個誤會。又有很多佛教徒對地藏菩薩像及地藏經存有誤解，以為在家中拜地藏菩薩或者誦地藏經，會招來很多鬼怪，這也是一個誤解。
地藏十輪經及占察善惡業報經中，釋迦佛說：“地藏菩薩已經成就甚深智慧，能夠悟入佛的境界，本來可以成佛，但是為了要實現自己的大願，先令一切眾生成佛，然後自己才成佛，所以地藏菩薩仍然以菩薩身，在十方世界廣度六道眾生。”怎可以說地藏菩薩只管理地獄道及鬼道的眾生呢？
就好像父母雖然痛愛每一個子女，但是對於最年紀少或者是最多病痛的子女特別加以照顧。甚至可以說，父母最憐愛的，反而是最不肖的子女，全世界的人可以遺棄這個不肖子，惟有父母始終都會保護這個不肖子女，這就是偉大的父母心，也是偉大的菩薩心。地藏菩薩對於已經在三惡道受苦的眾生，特別慈悲心重，基於這個原因，很多人只知道地藏菩薩在地獄救苦，不知道地藏菩薩處處現身。
釋迦佛說：“地藏菩薩身相端嚴，威德殊勝，除了佛之外，無人可以勝過地藏菩薩。”如果地藏菩薩是鬼王，地藏菩薩鬼模鬼樣，釋迦佛就不會讚歎地藏菩薩身相端嚴。地藏十輪經又說：“地藏菩薩是一切菩薩的清淨眼目，能帶領一切菩薩修行，何況我們縛地凡夫。”
地藏菩薩的功德深不可測，過去、現在、未來的佛都讚歎地藏菩薩，十方菩薩都恭敬地藏菩薩，我們是凡夫，更加要恭敬地藏菩薩。
宋朝開寶寺有一位和尚名叫惠溫，他有一小徒弟，大約十四歲。惠溫和尚有一位朋友名叫健真，很會相人。健真對惠溫說：“你的小徒弟還有一個月命。”惠溫聽了之後，著他的小徒弟回家見父母。
小徒弟在回家途中，遇到大風雨，便寄宿在一位畫家的屋內，見到一幅地藏菩薩的畫像，小徒弟用指甲依樣畫了一尊菩薩像在牆壁上。第二天，大風雨過了之後，他就回到家中。一個月後，又回到他師父處。
惠溫見他還在生，非常高興，他對健真說：“你看，我的徒弟還在生。”健真再相清楚他的徒弟，很奇怪的說：“他還有五十年命，真奇怪！”健真問小徒弟：“你在路上可有遇上什麼怪事？”
小徒弟就講出他在畫家屋內，用指甲畫了一幅地藏菩薩像之後，那一晚，就夢見一位和尚對他說了三聲：“五十、五十、五十。”後來這位小徒弟長大之後，精修菩薩行，叫做惠藏法師。
唐朝撫州有一位女仕，非常恭敬地藏菩薩，但是她的父母不信佛，當然亦不會恭敬地藏菩薩，這位女仕造了一尊金色的地藏菩薩像，天天拜地藏菩薩，功德回向她的父母。
有一天，她的父親要遠行，這位女仕又已經出嫁從夫，所以她的母親獨居無伴。晚上，有一賊人欲入屋偷竊，當他在門縫窺探屋內時，見到地藏菩薩赫然端坐屋內，賊人驚恐起來，跑了去。
第二天，那賊人假裝探訪，想查看一下究竟是否自己看錯。賊人入到屋內，只見她一人獨自居住，賊人良心發現，向老婦人坦白講出作晚的事情，並且向老婦人懺悔。
那父親遠行回家途中，遇到仇家揮刀來追斬，忽然有一位金色的和尚，用手擋刀，又伸出頭來受斬，仇家以為已經殺了她的父親就跑掉。
後來夫婦倆向女兒講出自己的遭遇，並且一起到地藏菩薩像前頂禮，見到地藏菩薩像的頸有三條刀痕，知道是地藏菩薩代她的父親受了三刀。於是她的父母開始相信地藏菩薩，並且日夜拜地藏菩薩、念地藏菩薩聖號。
若有人聞佛法後，知道自己宿世有罪，至心向地藏菩薩求懺悔，在菩薩像前或一心禮拜，或一心念地藏菩薩的名號，念“南無地藏王菩薩。”每日念一萬遍或二三萬遍，越多越好，日日如是，地藏菩薩的神力能令這人萬罪消滅，萬福來臨，生生世世生尊貴家，而且不會墮落三惡道。
婦女初懷孕的時候，不論是男胎或是女胎，胎兒都是七日一變，若能為胎兒讀誦地藏經，更代胎兒念南無地藏王菩薩萬遍，可以滅胎兒前世的罪。胎兒七日一變，地藏菩薩的神力，令胎兒相貌變得更端正，出生之後，安樂易養，健康長壽。若這嬰兒本來就是有福的，誦經及念菩薩名號的功德，令他福上加福，壽上添壽。
有些人生前未曾在三寶內種絲毫的善因，命終之後他的家人代他在三寶內造功德，例如誦經、念佛、拜懺、供齋等。雖然是為他造功德，但這些功德，亡者只得七分之一，生者有六分。所以不應在死後待別人代你造功德，應該在身體健康之時趕快修行，那麼七分功德，都是自己所有。
死後別人代造功德，你自己只得七分之一，代你造功德的人反而有六分。人死之後，什麼都帶不走，唯有生時的誦經、念佛、佈施、持戒等功德可以帶得走。
地藏菩薩在地藏經裏教眾生不要造罪，無罪就無人間的花報，又無地獄的果報。
什麼是花報呢？譬喻一棵果樹，先開花，開了花之後才結果。我們造了罪，先受花報，後受果報。花報是報在人間，肉眼可以見到。果報是報在地獄，人眼見不到。
例如殺生，有花報，亦有果報。花報是多病短命，果報墮地獄。
偷盜，花報是貧窮，果報墮地獄。
惡口傷人，花報是自家眷屬吵鬧不和，果報在地獄。
捕捉初出生的小鳥，得骨肉生離死別的花報，果報在地獄。
譭謗佛教，得盲聾瘖啞的花報，果報在地獄。
地藏菩薩在地藏經裏談及二十三種因果報應，這二十三種因果報應，絕無半點神秘色彩，只是講明白事情的性質，和由此而引發的必然後果。這二十三條的內容，包括個人、家庭、和社會的道德範疇，令我們能夠對自己的思想和行為負責任，由少造惡業到不造惡業。
所以佛教的因果報應真理，是有益於社會人心。大家明白到因果的道理，就不會造罪，如果大家不造罪，地獄就空，地藏菩薩就可以早日成佛。
地藏菩薩在地藏經裏講出種種的花報，目的是希望眾生知道要懺悔，免受地獄的果報。因為造了罪的眾生，若他造的惡業特別重，命終即墮阿鼻地獄。若稍輕的，會先受花報，後受地獄的果報。不入地獄則已，一入地獄，要受苦千千萬萬年。
如果眾生認識到什麼是花報，當他受苦惱的時候，就不會怨天尤人，反而拜佛，或拜地藏菩薩求懺悔，一懺悔，地獄的果報就消滅，現在的花報又會慢慢消除。
在地藏十輪經裏，釋迦佛指出，有兩種人可以稱得上為無罪：（1）稟性專精，本來就無造罪。（2）犯了罪後能起慚愧心，髮露懺悔。這兩種人在佛法中都可以稱為清淨無罪。不過懺悔不是一日兩日拜地藏菩薩，而是要天天拜地藏菩薩，直至感應為止。
為什麼懺悔要懺那麼久呢？因為眾生造罪的候，造罪的心是非常猛烈的。例如我們發脾氣起瞋心的時候是非常猛烈的，咬牙切齒，呼吸粗重，口出惡言，什至打人殺人。但是求懺悔時的心是很柔弱的，若是求懺悔時，內心懇切至無我的境界，罪就即時消滅。用柔弱的心求懺悔，比較難滅罪。所以造罪容易滅罪難，大家要小心，不要隨便造罪啊！
地獄究竟是誰造的呢？不是天造、不是地造，是眾生惡業所造。業何以能造地獄呢？業從心生，心能造一切，所謂一切唯心造。
昔日，佛在世的時侯，有一位比丘，在屍陀林中坐禪。見到一位天人，在天上下來，撒花在一死屍身上。比丘問他為何撒花在死屍身上，天人說：“這死屍是我的前身，因為它修五戒十善，令我如今生在天上享福，所以我要散花來多謝它。”比丘說：“你應該散花在你自己的心上，是你自己的心修五戒十善。”天人聽了之後就醒悟過來，走回天上。
不久，比丘見到另一隻鬼打另一死屍，比丘問他為何要打這死屍。鬼說：“這死屍是我的前身，因為它慳貪嫉妒，至令我今世成為餓鬼。”比丘說：“你應該打自己的心，因為是你的心慳貪嫉妒，不是你的前身慳貪嫉妒。”鬼聽了之後，又醒悟過來。
心如果與惡業和合，就造地獄，所以地獄是唯心所造。每一個人都可以造地獄，現在造惡業，地府即時有一個他自己本人所造的地獄。如果這一個人殺生，地府即時有一個他自己本人所造的殺生地獄，命終之後，入自己所造的地獄，那時悔恨已遲。
地獄本來無，如果眾生不造惡業，眼前無花報，死後無地獄。地藏菩薩慈悲度眾生，是度眾生之苦，苦從罪業生，所以地藏菩薩教眾生不要造業，無業就無苦。如何可以不造業呢？只有守戒律就不會造業。
在家人守五戒：不殺生、不偷盜、不邪淫（正式夫婦以外的淫就稱為邪淫）、不妄語、不飲酒。受持五戒，一定不會墮三惡道。
禮念地藏菩薩聖號還有些什麼利益呢？如果日日念地藏菩薩聖號千遍，念至千日，菩薩即遣土地神、舍宅神終身衛護，令你一生衣食豐足，無病苦，甚至橫禍災難都不會降臨在你身上。
地藏菩薩是大願王，能滿眾生的願。或稱念或禮拜地藏菩薩，或受持讀誦地藏經，日日如是，就有二十八種功德利益。（詳見地藏經第十三品）
我們每個人的一生，所求所願，所希望的，大至上都不會超越上來二十八種。現在只要你誦地藏經，或拜或念地藏菩薩，自然就有這二十八種利益。其實利益何止這二十八種，只不過這二十八種利益是多數人所求，所以地藏經就只舉出這二十八種利益。
淨土宗的八祖蓮池大師、九祖藕益大師、十三祖印光大師及弘一大師，生前都弘揚流通地藏經。勸人念佛之外，兼誦地藏經，或念地藏菩薩聖號。
弘一大師甚至認為，我們始終都是凡夫，修行不能夠缺少衣食住行，甚至害怕水、火、刀、兵、饑饉及天災橫禍。如果生活困難，災患重重，對修行有很大的障礙。如果誦地藏經或念地藏菩薩聖號，就沒有這些掛慮。所以弘一大師每日除了念佛之外，都念地藏菩薩聖號。
上來有修有證，並且成功往生極樂世界的大德高僧，都那麼推崇地藏經，我們這些福簿障重的凡夫，就更加不應該對地藏經的功德存有懷疑。
我們應該多誦地藏經，或多拜或多念地藏菩薩，念南無地藏王菩薩，使到我們的人生更加圓滿。