美國前總統柯林頓四日突飛抵北韓首都平壤，當晚與北韓最高領導人金正日會談，轉達美國總統歐巴馬的問候並就多項議題交換意見。咸信他是為營救誤闖北韓遭判處十二年勞改的美籍女記者凌志美（台裔）和李麗娜（南韓裔），並將為華府與平壤的關係開啟融冰契機。

    　柯林頓此行並無任何美國政府官員陪同，只有其推動國際慈善事業的「柯林頓基金會」人員隨行，眾人搭乘一架沒有識別標誌的包機，於四日上午十時四十八分抵達平壤的順安機場。據透露，專機係由美國本土起飛，經阿拉斯加空域進入北韓領空。

    　以私人名義造訪 傳將帶回兩女

    　北韓派出副外長暨國際談判代表金桂冠，以及「最高人民會議」（國會）常任委員會委員長楊亨燮赴機場迎接，兩人以北韓官方罕見的熱情姿態歡迎柯林頓一行，並有繫著紅領巾的女童向柯林頓獻花。當天北韓國防委員會在平壤百花園迎賓館為柯林頓舉行歡迎晚宴，金正日也出席了晚宴。北韓中央電視臺報導說，晚宴是在「親切的氣氛中」進行。

    　北韓官方「朝鮮中央通信社」、朝鮮中央電視臺、平壤電視臺等當天正午都發布柯林頓到訪的消息，但未說明是以何種身分來訪、此行目的，也未提及將會見哪些高層人士及討論議題。據南韓媒體指出，柯林頓將於五日返美。美國知名政治網站POLITICO報導，平壤當局先前告知兩位女記者的家屬，如果柯林頓親自出面，他們願意放人讓帶回美國。

    　柯林頓係首度踏上北韓領土，也是美方十五年來訪問北韓的最高層級人士，前總統卡特曾於一九九四年（柯林頓總統任內）北韓核研發計畫引發第一場危機時訪問平壤，與當時北韓最高領導人金日成會談，促成北韓後來簽署日內瓦協議，同意凍結核研發計畫。

    　柯林頓此次訪問平壤，美與北韓關係現勢和卡特當年同樣風緊雲驟。北韓近來採取系列令國際社會戒慎恐懼的舉動，包括退出「六方會談」、二度從事地下核試爆，及接連試射多枚洲際彈道飛彈，使得美國與北韓的緊張對峙節節升高。

    　15年來最高層級 雙方融冰契機

    　不過，隨著去年曾中風的金正日開始積極安排三子金正雲接班事宜，咸認金正日此刻亟欲與美修好關係，以利政權順遂移交。而凌志美與李麗娜被捕遭判刑事件，意外促成沒有外交關係的美與北韓，頻頻透過各種管道折衝。

    　部分觀察家樂觀地認為，柯林頓此行結束時，有可能將兩名記者帶回美國。兩人雖被判重刑，但北韓實則是要以她們當籌碼，藉此促使美國與北韓一對一直接談判。

    　兩名女記者任職的舊金山「時事電視台」，老闆是柯林頓時代的美國副總統高爾。據悉，美國總統歐巴馬原有意指派高爾以特使身分訪問北韓，但遭平壤當局回絕。而柯林頓顯然是兩國最終一致認可的人選，雙方在他成行之前，還曾透過紐約的北韓駐聯合國代表處數度協商相關事宜。

    　柯林頓的夫人希拉蕊目前擔任美國國務卿。在柯林頓總統任內，美國與北韓曾歷經一段蜜月期，二○○○年十月間，北韓最高領導人金正日派遣國防委員會第一副委員長趙明祿次帥訪美，會見了柯林頓與國務卿歐布萊特、國防部長柯恩等人。而歐布萊特也在當年年底訪問平壤，並與金正日會談。