紐約時報報導，美國一九五○年代冷戰高峰期的核武攻擊目標解密，一份文件列出美國與蘇聯開戰，可能用核武攻擊的目標，包括蘇聯本土、東歐和中國大陸，其中第二七五號目標僅載明「人群」（Population），令人毛骨悚然。

這份被列為「最高機密」的八百頁文件題為「一九五九年原子武器需求研究」，由美國戰略空軍司令部一九五六年編寫，規畫三年後若發生戰爭的攻擊目標。

其中許多目標是在大城市內進行「系統性摧毀」，包括莫斯科有一百七十九個目標（包括「農業設備」、「變壓器」、「重機具」），列寧格勒一百四十五個，東柏林則列出九十一個目標，大陸北京和鄰近的豐台有廿三個摧毀目標。這些目標是「指定的原爆點」（designated ground zeros），雖然許多目標為工業設施和政府機關，但每個城市都有一個指定目標是「人群」。

喬治華盛頓大學的非政府組織「國家安全檔案」資深分析家柏爾指出：「看到攻擊目標中有人口密集區，當然令人不安。」他認為這份文件是空軍歷來所公布的最詳細攻擊目標清單。

但清單上僅可辨識籠統的目標，具體的攻擊地點以代碼編號，攻擊的設施在那時期的地址和名稱記載在尚未解密的「轟炸百科全書」中，柏爾表示，他正要求政府解密。

編寫文件的時期還沒洲際彈道飛彈或潛艦發射的飛彈。只有轟炸機能投射核武，當時美國對蘇聯有絕對核武優勢，核武數量約為蘇聯的十倍。

自然資源保護委員會的核子計畫主管麥金齊指出，攻擊都會人口密集區仍為使用核武嚇阻攻擊的重要原則。「嚇阻的核心是威脅摧毀敵人的城市，即使在今天亦然。」

這份文件列出的首要攻擊目標是蘇聯的空中戰力，包括蘇聯集團的一千一百多個機場，目的是在蘇聯轟炸機起飛前將它們摧毀。但蘇聯的許多空軍基地和指揮中心位在人口密集區附近。攻擊的次要目標為工業設施，包括內部的人員。

紐時指出，美國及其盟國在二戰與韓戰開始時都宣稱全力避免傷害平民，但後來都基於軍事需要轟炸城市，因為這樣可以重挫敵方士氣，引發敵國反戰情緒促成內亂或投降。盟軍二戰時狂炸日本東京、德國德勒斯登以及在廣島、長崎投下原子彈，造成平民傷亡慘重，支持者都以此舉可縮短戰爭等「人道」理由，為攻擊平民辯解。一九五○年代訂出這份核武攻擊目標的軍方人員，應是經歷過二戰，基於類似的戰略考量。