彌勒菩薩概述
　　印如居士
　　彌勒，全譯梅達麗（Maitreya），又譯為慈。彌勒是姓，名阿逸多，義譯無能勝。西元前六世紀人，與釋迦世尊同時代人。
　　據《賢愚因緣經》載，彌勒生於印度波羅奈國劫波利村波婆利大婆羅門輔相之家，生而莊嚴三十二相，十二種好，具足轉輪聖王相，身紫磨黃金色，姿容挺特，聰慧異常。輔相歡喜，召相師相之。相師曰善。因爾立名。則問兒生時凡有何相。答言其母素性不能良善。懷兒以來。慈予今苦見。相師喜言。是兒者必慈心。因此為立名。號曰彌勒。就彌勒之字，阿難曾問佛。此文載於《賢愚因緣經》中：何因緣故。得彌勒字。佛答。過去久遠。于閻浮提中。有一佛出世。名曰弗沙佛。彼時有國王。名曇摩留枝。往佛所時。見一比丘。入慈心三昧。形身安靜。放大光明。王見則問佛。此比丘。入何三昧。光明乃爾。佛答王雲。此比丘。入慈心三昧。王聞此語。信增欽仰言。此慈心定魏魏乃爾。我亦修習此慈心三昧。爾時。曇摩留枝王。今彌勒是。於世則發此慈心。自此以來。常字彌勒。久習性故。至成佛時。猶名慈氏。
　　下面這段摘自《一切智光明仙人慈心因緣食肉經》中的經文，更能體現久劫以前彌勒修慈心三昧的慈悲特點，也更能說明彌勒“慈氏”的由來。在過去無數劫時，有一世界，名曰華敷，佛號彌勒。有一大婆羅門人名一切智光明，聰慧多智，廣博眾經，世間技藝六十四能，無不綜練。聞佛出世，說《慈三昧光大悲海雲經》，即便信服，為佛弟子。尋發阿耨多羅三藐三菩提心，誓願未來成佛，亦號彌勒。於是舍家入山，勤修梵行。八千歲中，少欲無事，乞食自活，誦持《慈三昧光大悲海雲經》，一心不亂。
　　時世間有雨星現，連雨不止，洪水暴發，一切智光明仙人不得乞食。歷經七日，粒米未進。時彼林中有五百白兔，有一兔王，母子二獸。見仙人七日未食，命不雲遠，法幢將崩，法海將竭，為護無上大法久住，不惜生命，投入火中，令己肉熟，供養仙人。仙人聞睹，悲不能言，心痛欲碎，即語慈偈：
　　甯當燃身破眼目，不忍行殺食生。
　　諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者。
　　寧破骨髓出頭腦，不忍啖肉食眾生。
　　如佛所說行慈者，此人行總不滿足。
　　常受短命多病身，迷沒生死不成佛。
　　偈了，更發誓言，願我世世不起殺想，恒不啖肉，乃至成佛。制斷肉戒。語已，即投火中，與兔王母子並命。
　　以上這個生動的故事充分體現了彌勒菩薩愛憐一切眾生的大慈大悲。彌勒菩薩不但自己身體力行，以金剛之志持修慈心，還制定了“斷肉戒”，規定弟子不得食肉，開了古印度修行食素的先河。
　　上述兩則摘自佛經的敍述表明，母懷彌勒而能改其不善變得慈悲賢良，乃因彌勒久劫以前修行大慈的願力所致。從曇摩留枝國王隨弗沙佛修慈心三昧，至光明仙人拜華敷國佛誦持《慈三昧光大悲海雲經》，都說明了彌勒“慈氏”的由來。隨兔王母子並命，“寧破骨髓出頭腦，不忍啖肉食眾生”，更體現了彌勒“慈氏”的含義。這既是彌勒“慈氏”的由來，也是彌勒修行的特點。
　　因此，當他遇到釋迦世尊，跟隨他出家時，才能向世尊提出修慈心觀的問題。這一問答，記載于《華嚴經修慈分》篇裏。佛告彌勒：“善哉彌勒。汝於我所。常有所問。今所問義。最順我心。汝今哀湣諸天及一切世間。無量眾生。多所利益。多所安樂。故能問我如是之義。吾當為汝。分別演說。今諸菩薩。不經勤苦。而能速疾證佛菩提。佛子。若有眾生。為求菩提。而修諸行。願常安樂者。應修慈心以自調伏。如是修習。於念念中。常具修習六波羅密。速能逮及諸忍之地。速得圓滿無上正覺。具足十力四無所畏。十八不共法。三十二相。八十種好。最上功德。莊嚴其身。盡于未來。常住安樂。亦能除滅。一切眾生無始以來諸業重障…佛子當知。此修慈者。乃至未能離於分別。未能不知我我所見。常得六種梵天之福。若舍分別。離我我所。此則名為廣大之慈。先世以來。所有罪障。皆得除滅。不久當證無上菩提。”
　　這段世尊對彌勒首肯讚揚的經文，進一步表明修慈心觀而上求佛道是彌勒一貫的思想。
　　而彌勒名阿逸多，又譯為無能勝，則體現了彌勒重修慧學的特點。“無能勝”譯名的由來，是因其修唯識觀而著稱於世。萬法唯識，一切唯心。彌勒修此觀非始於現在，而是源遠流長。在《楞嚴經》中，彌勒菩薩曾說：“我憶往昔，經微塵劫，有佛出世，名日月燈明，我從佛出家。時佛教我修習唯心識定，入三摩地。曆劫以來，以此三昧，事恒沙佛。至燃燈佛出現於世，我乃得無上妙圓識心三昧。乃知盡虛空。如來國土，淨穢無有，皆是我心變化所現。”彌勒的唯識觀，不僅否定了婆娑世界外境實有，更徹底把盡虛空世界所有佛土，一筆勾銷。一切染淨因緣沒有了，呈現諸法的‘我心’，又將安立何處！這種不定一法的精神，唯佛與佛乃能證知，非凡夫、二乘、權位菩薩所能勝過，故名無能勝。
　　彌勒菩薩在佛教中是一個極其特殊的人物。不僅大乘信仰他，小乘也信仰他。這一論述可在大、小《阿含經》中略見一斑。有關他的事蹟的記載更是不勝枚舉。彌勒菩薩隨釋迦世尊出家時，常與大乘菩薩為伍，和文殊、普賢、觀音、大勢至菩薩等同事。在大乘法會上，彌勒菩薩都佔有重要席位。如《華嚴經》中，彌勒故現樓閣，令善財入於法界；《般若護國》中，為波斯匿王酬量希相；法華會上，與文殊共任流通。他還得世尊瑜伽了義之教，九百年後由其弟子無著宏揚於世，此經乃《解深密經》。又創瑜伽學派，將自己的思想、修證的方法論全部付諸弟子無著，使其弟子得以匯成曠世巨著《瑜伽師地論》。後世學子根據此論又衍生出諸多門派，不斷發揚光大。
　　彌勒菩薩求道、行道、得道都有其自己的特點。在《彌勒菩薩所問本願經》中，佛語賢者阿難：“彌勒菩薩本求道時，不持耳鼻頭目手足身命珍寶城邑妻子及國土佈施於人，以成佛道，但以善權方便安樂之行得致無上正真之道。”彌勒菩薩行道的方法在於莊嚴國土，護法利生，宏揚釋迦教法，拔苦施樂，開啟眾生智慧，宏播慈心。他取佛果的宏願則是：使其作佛時，令我國中人民，無有諸垢瑕穢，於淫怒疑不大，殷勤奉行十善。
　　從彌勒菩薩的發願、修行的過程可以看出，彌勒菩薩具有與眾不同的大智大 慧。也正基於此，釋迦世尊在他的眾多弟子中，對彌勒菩薩總是另眼看待，並選中彌勒作接班人，予以授記，次當作佛。並重申，彌勒將來定成佛無疑，接釋迦世尊之位，作眾生的大歸依主。
　　南無當來下生彌勒尊佛