中國的彌勒信仰
　　彌勒為梵姓，意譯為慈氏，也就是佛教所說將於釋迦滅度後於人間成佛的“末來佛”。相傳彌勒原出南天竺婆羅門種姓，他一生分為上生、下生兩個階段，因此彌勒信仰亦分為上生、下生兩種信仰。彌勒信仰是佛教淨土宗四種主要門派(彌陀、彌勒、觀音和十方諸佛)之一，也是北朝時期主要的崇拜對象。
　　彌勒信仰在中國流傳，始於東晉十六國末期，從印度經中國西北再傳入內地。東晉法顯《佛國記》載法顯遊至北天竺的陀曆國，曾看到木刻的彌勒像。佛教彌勒經典漢譯本，主要有西晉竺法護譯《彌勒下生經》，後秦鳩摩羅什譯《彌勒成佛經》和北涼沮渠京聲譯《觀彌勒菩薩上生兜率天經》，合稱《彌勒三部經》。
　　《彌勒上生經》說彌勒菩薩上生兜率天宮，宣說佛法，度脫眾生。修行者“若有得聞彌勒菩薩摩訶名者，聞已歡喜恭敬禮拜，此人命終如彈指頃，即得往生。”這一兜率淨土，有種種莊嚴宮殿、園林，化出無數金光蓮花、珠寶玉器，還有眾多“諸天寶女”，異常美妙。同時，彌勒能解決對佛的疑難問題，給人佛法的智慧，“決疑”成為彌勒菩另一顯著特點。這就是彌勒信仰在北朝時期得以迅速傳播的重要原因。人們期許往生兜率天宮，北朝造像中，以交腳菩薩象出現的彌勒造像，佔有相當的比重。炳靈寺一六九窟西秦壁畫中即已繪出彌勒菩薩。前秦名僧道安在長安“每與弟子法遇等於彌勒前立誓，願生兜率。”成為一代風氣。
　　《彌勒成佛經》和《彌勒下生經》，說彌勒在釋迦生前上生兜率天說法，過五十六億萬年以後下降人間，在龍華樹下成佛，普度眾生。龍華林園中，曾先後舉行三次說法盛會，此稱“龍華三會”。以“未來佛”形式出現的彌勒佛，亦改為釋迦牟尼佛倚坐樣式，著佛裝，即彌勒下生成佛像。倚坐式的彌勒佛像，普遍出現於南北朝後期，著名的浙了剡溪大佛和河南浚縣大佛，即為其代表。世界最高的四川樂山大佛，同為彌勒佛。
　　進入隋唐以後，淨土信仰由彌勒菩薩急遽轉為觀世音菩薩。這時的彌勒造像，多成為人們對未來憧憬的對象。武則天登基以及一此農民起義事件，常以“彌勒出世”為號召，就是明證。五代以後，興起了以布和尚為形象的彌勒造像，成為百姓喜聞樂見的中國式佛像。
　　--取自《中國佛像藝術》一書