《彌勒菩薩的尊貴與淨土法門的殊勝》序言

　　不知始於何時，佛教寺院的造像中在第一重殿——天王殿的正中塑造了彌勒佛化身形象——布袋和尚，讓進入寺院者首先見到彌勒佛，有意無意地與彌勒佛結上了歡喜緣。

　　又不知始於何時，僧團中不滿足於釋迦佛的聖誕，於是搜尋安立其他佛菩薩的聖誕，如以北宋初年永明延壽禪師的誕辰作為阿彌陀佛的聖誕，而將每年的正月初一定為彌勒佛的聖誕。
　　

天王殿是佛教道場（或說佛的世界）的開端，正月初一是一年中的初始，在這一特定的時空中，都從無量的佛菩薩之中選定了彌勒佛，這不知是過去的祖師們有意的安排還是偶然的巧合。不過，諸法因緣生，既然事實是如此，那一定有它特殊的含義，所以印順導師推定它的深層含義為：娑婆眾生要見到事實的佛，在最為短暫的時、空中，只有是彌勒佛時的龍華三會。
　　涅槃經雲：若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道。於未來五十六億七千萬年之時，娑婆眾生以其微少善根即可得見彌勒尊佛，聞法開悟，業盡情空而起凡入聖。不過，從現在至彌勒成佛時，時間上是相當遙遠的，障重慧淺者不知要冤枉生死輪回多少次。那麼，不如現在即時發願上生兜率內院，親近慈尊，聞法熏修，增長善根，免諸生死輪回之苦。

　　彌勒淨土信仰始於釋尊時代，此後不絕如縷，代有傳人，今慈德大德居士在臺灣恢復民國年間的慈宗學會，力倡慈宗法門，實在是聖教中欣喜之事。值《彌勒菩薩的尊貴與淨土法門的殊勝》第三集出版之際，編者囑我提供序言，這裏以個人淺陋之見奉諸慈宗同仁，勉之。

　　慈宗末學 釋如吉
　　2003年九月中旬於蘇州西園戒幢律寺