新的研究使我們了解，為何特定的癌症藥物能對抗某些腫瘤，卻對其他腫瘤束手無策。由不同團隊分別進行的兩項研究，已開始探究癌細胞中的基因如何影響細胞對治療的反應。這些發現將為癌症療法掀起一場革命。

藥廠已針對某些特定基因來為各種不同的癌症發展專屬療法。但是基因和藥物如何相互影響，其相關資訊仍然有限。現在，這兩項研究提供了更詳細的藍圖，讓個人基因體學（生物基因體研究）有機會成為主流，在生命體的基因體學研究中，會對患者進行DNA測試，以決定他們應該進行哪一種個別療法。

未來的癌症療法有可能依病患量身打造嗎？

在其中一項研究中，美國的科學家從許多不同癌症患者取得癌細胞，進行基因測試，以便評估二十四種抗癌藥物的功效。

「癌症細胞是源自於宿主的細胞，因此每一個腫瘤都有獨特的基因密碼。」波士頓丹那法博癌症研究所的萊維‧蓋瑞威（Levi Garraway）說：「但是在許多來自不同個體的腫瘤上，我們還是清楚看到一再出現的基因變化。」 醫師要測試的正是這些變化（或突變），以決定何種藥物最能發揮效果。

英國聖格研究院的馬修‧賈奈特（Matthew Garnett）領導的科學家們，在另一項研究中測試了130種藥物對不同癌症細胞的影響。

「基因測試能讓許多病患有機會獲得不同以往的治療方式。」蓋瑞威說：「這同時表示，在僅剩下幾個月生命的病人身上，不會採用只會造成毒性的無效療法。我敢說，未來十到十五年之間，例行性的基因測試將成為某些癌症的固定檢測程序。」

「每一個腫瘤都有獨特的基因密碼。」蓋瑞威表示。

癌症治療很可能成為最早固定採用基因測試的領域之一。「基因體學將會影響到好幾種疾病療法。」蓋瑞威表示：「但我認為癌症是很特別的，因為有許多種基因變化都可能會影響到腫瘤對於治療的反應。」

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【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第十二期（2012年8月號）。版權所有，轉載請註明出處。】