點子農場/生命規畫局

 

 

西元1905年,日本殖民台灣的第10年,台灣第一次有了人民平均壽命的統計資料。那時台灣男人的平均壽命是28歲,台灣女人的平均壽命是31歲。

今天,台灣人的平均壽命已經超過80歲,而且被預期會一直持續延長下去。這也是全世界文明國家共同的趨勢,醫藥科技不斷進步,人只會愈活愈老。

長久以來,普世價值總認為長壽是好事,這樣的觀念反映在科技業就是一種無法質疑和挑戰的道德。儘管有人質疑老人過多可能影響社會國家的競爭力,但是長期以來生命科學產業最多的資源,都是被投入在研究人如何能長生不死。

辛西亞坎元(Cynthia Kenyon)是長期研究壽命之謎的美國科學家,她最受矚目的研究是延長青春,也就是不只讓人活得老,更要活得好,再老都能保持年輕。她鎖定人類DNA裡的衰老基因,認為只要針對這基因下手,就能讓延長壽命並且抗老化。

她發現,如果daf-2這種基因發生突變時,生命就能延長至少一倍,而且這種突變如果在年輕的時候發生,就能達到「凍齡」的神效,也就是長保青春和活力,甚至到老了還有很強的生殖能力。

辛西亞的研究讓許多人充滿了狂野的想像,特別是各大藥廠,每個藥商腦子裡想的都是同樣的畫面:如果有這樣的藥可以讓人活到200歲,那這樣的藥身價一定遠超過黃金和鑽石,因為再多錢都沒辦法買回生命和青春。

在大自然界已經有些生命具有抗老的特質,常見於北美洲的流星澤龜(Emydoidea blandingii)可以活到70歲,但生物學家發現,它在70歲時的模樣看來竟然和20歲差不多,也就是說流星澤龜在20歲之後就沒再老化下去,而且愈老生命力愈強,因為它累積更多的經驗知道如何趨吉避凶。

未來的畫面其實已經很清楚,人只會愈活愈老並且愈活愈好,在這樣的時代,除了提供高齡化社會的各種服務,如何去面對生命的新局面也一定會是相當大的需求。當人們不再是60幾歲就退休,當街頭上都是青春健康的百歲老人,當人們的平均壽命是200歲,那些原本用來建構社會的重要基石如工作和婚姻,這些社會制度會如何的被衝擊?

與其等待那天的到來而不知所措,是不是在這個時候我們的社會就需要去催生「生命規畫局」這樣的組織,來為每個人的人生好好規畫設計一番?

【2012/08/13 經濟日報】